Les langues Khoïsan sont pratiquées par les chasseurs-cueilleurs San (population autochtone d’Afrique Australe) et les pasteurs Hottentots (arrivés plus tard). Ce groupe linguistique est caractérisé par l’usage de consonnes appelées clics : il s’agit de claquement fait avec la langue. Ce son est produit avec la langue ou les lèvres, sans l’aide des poumons.
Dans nos retranscriptions, nous signifions les clics par des points d’exclamation, cela explique la raison pour laquelle nous mettons un point d’exclamation à !Kung, une tribu faisant partie des San : !Kung est prononcé avec un claquement de langue au début du mot.
Selon les chercheurs en linguistique, il est possible que ces langues à clics, qui sont les plus anciennes, donnent des indices sur la mère de toutes les langues que nous connaissons.
À la lueur d’une récente étude génétique qui a mis en lumière la très grande antiquité d’un groupe linguistique particulier, il est possible que certaines de leurs caractéristiques distinctives aient appartenu à la langue mère originelle. Ce sont les langues à clics de l’Afrique australe [les langues du groupe khoisan, de Khoin, Hottentots, et San, Bochimans*]. Une trentaine environ ont survécu, et elles sont parlées par des peuples comme les San, chasseurs-cueilleurs traditionnels, et les Khwe, chasseurs et pasteurs. Chaque langue présente une série de quatre ou cinq clics différents, qui sont en fait des doubles consonnes obtenues en appuyant la langue sur le palais et la faisant glisser. Hors d’Afrique, la seule langue connue de ce type est le damin, langue des Aborigènes d’Australie aujourd’hui disparue, qui n’était enseignée qu’aux hommes pour les rites d’initiation.
Linguistique. Sur les traces du premier langage humain – courrierinternational.com
Sur la vidéo ci-dessous, un homme San de la région du Kalahari (Namibie) emploie une langue à clics.
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