James C. Scott

James C. Scott, né le 2 décembre 1936 à Mount Holly (New Jersey, États-Unis), est un professeur de sciences politiques à l’Université Yale aux États-Unis.

Politiste anarchiste américain, il est un critique et continuateur de Pierre Clastres, Foucault, Bourdieu, Lukes, etc. Il a été une figure du mouvement Pérestroïka en sciences politiques.

Les travaux de James Scott portent principalement sur la résistance des personnes en situation de subalternité : il a longuement documenté la vie des paysans en Malaisie et a développé le concept de résistance infrapolitique. Il propose dans ses ouvrages une relecture critique du concept d’hégémonie et une distinction entre le « discours officiel » et le « discours caché » des paysans, qui peut être très critique dans la sphère privée. Cette distinction a des répercussions sur les théories du pouvoir.

Principales contributions

Dans Weapons of the weak: Everyday forms of Peasant Resistance (1985), Scott présente les résultats de son ethnographie menée dans un village de Malaisie. Ce village est spécialisé dans la culture du riz et regroupe pas plus de 70 foyers. Scott y a passé deux ans environ et a étudié les relations de pouvoirs et les formes que prenait la “lutte des classes” entre “riches” et “pauvres”. Il y a observé l’introduction des doubles récoltes et l’arrivée de la mécanisation des récoltes.

Dans Domination and the arts of resistance: Hidden Transcripts. (1990), Scott introduit les concepts de résistance infrapolitique, de “hidden transcript” et de “public transcript”. Par résistance infrapolitique, Scott recouvre l’ensemble des pratiques qui ne sont pas partagées ouvertement sur la scène publique, car elles seraient symboliquement ou légalement réprimées, mais qui s’y insinuent discrètement sans pouvoir être totalement identifiées. Par exemple, un vol dissimulé, la circulation de ragots, des anecdotes, de petits actes qui réduisent l’effort au travail, le contournement des taxes, etc. permettent à des populations dominées d’accroître leurs chances de survie. Ces actions sont souvent effectuées sous couvert d’anonymat ou évoquées en comité réduit. Ainsi, les populations qui ont recours à ce genre de pratiques présentent souvent, dans la sphère privée un discours très critique des personnes au pouvoir. En revanche, ces mêmes personnes simulent souvent en public une fausse complicité avec les normes dominantes. C’est la distinction que Scott fait entre “hidden” et “public transcript”.

Ces idées ont des implications sur la manière dont l’hégémonie est pensée : dans la tradition de Gramsci, l’hégémonie sous-entend qu’une population dominée a intégré les normes dominantes. Scott explique que cette erreur vient notamment d’un biais de méthode : en effet, si on ne regarde que le discours public des classes dominées, on risque de passer à côté de leurs réelles convictions. Selon Scott, ce discours de fausse complicité en public, dans ce type de société, s’explique par le simple besoin de survivre : le riche que l’on critique en privé, qui exploite les pauvres est aussi celui qui donne du travail.

Publications

Zomia ou l’Art de ne pas être gouverné, Seuil, 2013. (ISBN 9782021049923).
La Domination et les arts de la résistance. Fragments d’un discours subalterne, éd. Amsterdam, 2009. (ISBN 978-2915547610) (éd originale anglaise 1990)
Petit éloge de l’anarchisme, Princeton University Press, 2012, Lux éditeur, 2013, (ISBN 978-2-89596-172-7)
Homo domesticus. Une histoire profonde des premiers États, La Découverte, 2019, 302 pages. Traduit de l’anglais (États-Unis) par Marc Saint-Upéry. Préface de Jean-Paul Demoule, (ISBN 9782707199232), présentation éditeur
L’œil de l’État. Moderniser, uniformiser, détruire, La Découverte, 2021, présentation de l’éditeur

Bibliographie et sources

Benjamin Ferron, Claire Oger & James C. Scott, “L’art de la résistance : entretien avec James C. Scott”, The Conversation, 28 juin 2018
Thierry Jobard, « Au pays de l’anarchisme oriental », Sciences Humaines,‎ 15 mars 2013
Nicolas Delalande, « Zomia, là où l’État n’est pas », La République des idées,‎ 20 mars 2013
Michel Lapierre, « Un anarchisme raisonnable est-il possible ? », Le Devoir,‎ 8 février 2014
Sylvain Bourmeau, « Domination et Résistance : une anthropologie de l’Etat et de son absence », France Culture,‎ 17 janvier 2015
Jean-Christophe Cavallin, « James C. Scott : « Le monde des chasseurs-cueilleurs était un monde enchanté » (Le grand entretien) », Diacritik, 6 juin 2019

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