Les images entoptiques sont des effets visuels qui proviennent du système de traitement visuel de l’observateur. Le terme « entoptique » provient du grec et signifie littéralement « dans la vision », indiquant que les images proviennent de n’importe où dans le système optique, entre l’œil lui-même et le cortex neural où les signaux du nerf optique sont interprétés. Puisqu’elle provient du système visuel, l’imagerie entoptique ne peut être vue que par l’observateur.
Dans leur discussion sur l’imagerie paléolithique des grottes, Lewis-Williams et Dowson définissent l’imagerie entoptique comme des expériences visuelles provenant de n’importe où dans le système optique, qui comprend les yeux, le lobe occipital du cerveau et les nombreuses autres parties du cortex neural qui traitent stimulations visuelles. Cette définition est couramment utilisée par les anthropologues et les archéologues (Williams & Dowson 1988). Dans la plupart des publications médicales, l’imagerie entoptique est définie comme une imagerie qui ne provient que de l’intérieur de l’œil lui-même.
Types d’images entoptiques
Il existe une variété de types d’images entoptiques qui proviennent de différentes parties du système visuel. Certains des effets entoptiques les mieux compris proviennent du globe oculaire lui-même. Ceux-ci incluent les corps flottants, qui sont des formations d’amas de protéines dans le gel vitreux du globe oculaire qui peuvent être vus en regardant un fond clair et vierge tel que le ciel ;
et les arbres de Purkinje, images des vaisseaux sanguins rétiniens dans nos propres yeux, pouvant être vus lorsqu’une lumière est dirigée vers la périphérie de l’œil.
Un autre type d’imagerie entoptique que vous connaissez peut-être est connu sous le nom de phosphène. Les phosphènes se produisent lorsque l’individu perçoit de la lumière lorsqu’il n’y a pas de lumière pénétrant dans l’œil. Les phosphènes peuvent être causés par divers facteurs. Par exemple, les rayons gamma de l’espace empiètent parfois sur la rétine et amènent l’individu à percevoir des éclairs de lumière. Les personnes qui restent longtemps sans stimuli visuels verront aussi parfois des phosphènes sous forme de lumière et d’images. Ces sortes de phosphènes semblent être produites au-delà de l’œil, dans le cortex visuel. Ce phénomène a reçu le surnom de “cinéma de prisonnier”. Dans certaines traditions tibétaines, les moines pratiquent une pratique connue sous le nom de retraite sombre dans laquelle ils méditent pendant de longues périodes dans une pièce noire. Ils disent qu’après un certain temps, des lumières et des images apparaissent devant leurs yeux. Ces images seraient également définies comme des phosphènes, et il ressort clairement des descriptions qu’elles ont également une grande signification spirituelle (Rosenshein 2011).
Un autre type d’imagerie entoptique, appelée «constante de forme» par certains chercheurs, est également produite au-delà de l’œil dans le cortex visuel. Ces images ont généralement un motif géométrique et proviennent du système nerveux. Ils peuvent être interprétés par l’observateur comme une image ou un motif particulier, auquel cas ils sont considérés comme des hallucinations visuelles. Ces phénomènes peuvent facilement être vus par l’observateur, mais ne peuvent être vus par personne d’autre. De telles images sont souvent observées dans des états altérés provoqués par l’utilisation d’enthéogènes, des états de transe induits par la méditation, le jeûne, le tambourinage, etc., et par des états cérébraux déséquilibrés chez des individus souffrant de maladies mentales telles que la schizophrénie (Lewis-Williams & Dowson 1988).
Si vous n’êtes toujours pas sûr de ce qu’est exactement une image entoptique, essayez de fermer les yeux – après quelques instants, si vous faites attention, vous commencerez à percevoir de vagues lumières colorées. Vous pouvez même induire ces lumières en fermant les yeux et en appuyant doucement sur les côtés des globes oculaires, ou en serrant très fort les yeux. La cause exacte de ces effets n’est pas connue – peut-être s’agit-il de déclenchements aléatoires de neurones dans le système visuel – mais nous savons qu’ils sont communs à tous les humains.
Une fois que les images entoptiques proviennent du système visuel, elles sont interprétées par le cortex visuel, qui reçoit des signaux de l’œil et produit des signaux secondaires qui permettent au reste du cerveau de comprendre l’image. Ces images entoptiques ont été interprétées de différentes manières par différentes cultures et peuples du monde entier. Tous les êtres humains font l’expérience des mêmes images entoptiques, mais ils peuvent les interpréter de différentes manières selon les traditions auxquelles ils ont été exposés et les méthodes qu’ils utilisent pour percevoir le monde. Les études sur l’imagerie entoptique dans les états modifiés de conscience nous ont aidés à mieux comprendre la manière dont les individus vivent et interprètent ces images (Rosenshein 2011).
L’étude de l’imagerie entoptique dans les états modifiés
Bien que les images entoptiques soient une expérience courante de l’humanité, elles ne sont devenues un sujet de recherche scientifique qu’au cours des dernières centaines d’années. L’étude scientifique de l’imagerie entoptique semble avoir commencé en 1845, lorsque le psychiatre français Jacques Moreau a observé que la nature structurelle des hallucinations était pratiquement la même dans un large éventail de conditions psychotropes. Il a découvert que les hallucinations visuelles signalées par des personnes souffrant de maladie mentale, ainsi que celles signalées par des personnes sous l’influence d’enthéogènes, de protoxyde d’azote, d’opium, d’alcool, etc., avaient une structure très similaire (Siegel et West, 1975). De plus, en 1888, le Dr Max Simon a étudié l’imagerie des hallucinations schizophréniques chez les patients et a découvert un certain nombre de motifs répétitifs de toiles d’araignées, de cordes, de mailles et de balles. Ces premières découvertes suggèrent que la structure des hallucinations visuelles est cohérente entre les individus et les modes d’induction.
D’autres avancées dans l’étude de l’imagerie entoptique ont été réalisées grâce à l’étude de la mescaline, qui a été identifiée et isolée pour la première fois du cactus peyotl en 1897 par le scientifique allemand Arthur Heffter. En 1898, le romancier Weir Mitchell a publié le premier récit occidental moderne de l’expérience de la mescaline, décrivant des visions d’étoiles argentées, d’architecture gothique, de pierres précieuses et de fruits colorés (Melechi 2008).
En 1913, A. Knauer et W. Maloney ont donné de la mescaline à un certain nombre de sujets de test et ont enregistré leurs expériences rapportées. Un sujet a décrit ses visions comme suit; “immédiatement devant mes yeux se trouvent un grand nombre d’anneaux, apparemment faits de fil d’acier fin, tous en rotation constante” (Knauer et Maloney 1913). En 1919, la mescaline a été synthétisée pour la première fois en laboratoire et cette recherche accélérée, révélant une structure commune au phénomène visuel que la substance produisait ; “filigrane, toiles d’araignées, roues dentées, fleurs, flocons de neige – qui semblaient tous être générés par le système sous-cortical de l’œil” (Melechi 2008).
Un autre scientifique qui a expérimenté la mescaline sur lui-même a enregistré l’expérience suivante ; « Si le preneur de mescaline garde les yeux fermés, il voit des mosaïques, des réseaux, des arabesques fluides, des spirales entrelacées, de merveilleuses tapisseries aux couleurs éclatantes… de grands papillons bougeant doucement leurs ailes, champs de joyaux scintillants… une architecture montante…. et enfin des figures humaines et des scènes entièrement formées où des histoires cohérentes sont mises en scène » (Smythies 1953). Ces rapports sur les visions induites par la mescaline illustrent bien les structures similaires trouvées dans les images entoptiques d’un individu à l’autre. D’une manière ou d’une autre, l’enthéogène produit des images similaires de joyaux, de toiles et de spirales entrelacées, de belles architectures, etc. dans le système visuel. Comme nous pouvons le voir dans les rapports ci-dessus, différents individus interprètent les images qu’ils voient de manière légèrement différente, mais les similitudes et les modèles sont clairement là. Cette recherche a montré très clairement qu’il existe des modèles-types dans les images entoptiques observées par différents individus lors de la consommation de mescaline.
Le neurologue Heinrich Kluver a identifié ces schémas de mescaline et ces visions comme des “constantes de forme”, notant les incroyables similitudes entre les images observées par de nombreux individus différents. Il a noté que les hallucinations semblent se produire en deux étapes. Dans un premier temps, l’individu observe quatre types de géométries ; la grille, les toiles d’araignées, les tunnels ou les cônes et les spirales. Dans un second temps, ces images géométriques sont interprétées et élaborées en images iconiques tirées de la mémoire de l’observateur.
Les recherches sur les images entoptiques induites par les enthéogènes ont été poursuivies par Louis Lewin, qui a évoqué la similitude des images produites par différents types de substances, comme le cannabis et la mescaline. Il a déclaré que le cannabis produit des feux d’artifice et des étoiles multicolores, tandis que la mescaline produit des arabesques colorées, des tapis et des treillis en filigrane (Lewis 1924). En 1977, Siegel a découvert que les individus exposés au THC et placés dans une chambre lumineuse et insonorisée verraient de nombreuses formes géométriques structurellement similaires qui se combineraient, se dupliqueraient et se superposeraient les unes aux autres.
Similitudes structurelles dans l’imagerie entopique
Ces structures similaires, ou « constantes de forme », ont été représentées visuellement en 1964 dans une étude de MJ Horowitz.
Horowitz a réalisé une étude sur l’imagerie entoptique dans les peintures réalisées par des individus schizophrènes, ainsi que sur l’imagerie entoptique rapportée par des individus en bonne santé. Il a noté que parfois, les individus schizophrènes arrêtaient de peindre et regardaient intensément dans l’espace, comme s’ils voyaient quelque chose que personne d’autre ne pouvait voir. Ensuite, ils peindront « des figures simples, différentes des formes picturales précédentes » (Horowitz 1964 : 513). Les patients devaient dessiner et décrire les expériences visuelles qu’ils avaient. Horowitz a découvert que certaines images semblaient similaires d’un individu à l’autre. Par exemple, un individu pourrait décrire avoir vu des “serpents vicieux”, puis faire un dessin et redécrire l’image sous forme de “lignes ondulées”. Les « araignées » pourraient être réduites à des cercles avec des lignes rayonnantes. Alors,bien que les patients décrivaient souvent ce qu’ils voyaient de différentes manières en fonction de la perception de l’esprit, Horowitz a découvert que la plupart de ces images pouvaient être réduites à des constantes visuelles très simples. Des images similaires ont été trouvées suite à l’ingestion de LSD par des sujets sains.
Les individus en bonne santé ont également reçu un questionnaire pour s’enquérir de leurs expériences d’imagerie entoptique. On leur a demandé de dessiner et de décrire leurs impressions visuelles en s’endormant et en se réveillant, en regardant un ciel lumineux ou un mur légèrement coloré, en appuyant sur les globes oculaires avec les yeux fermés, en état d’ébriété, etc. Ce sont tous les moments où les images entoptiques sont couramment observées. Les sujets ont rapporté avoir vu des images très similaires à celles vues par les patients schizophrènes, bien qu’ils soient moins susceptibles de les décrire comme des visions élaborées telles que des serpents ou des araignées. Ils peuvent être vus ci-dessous:
Horowitz a suggéré que ces images proviennent soit de l’intérieur de l’œil lui-même, soit d’un stimulus électrique sur les réseaux neuronaux rétiniens. Bien que ces images soient généralement invisibles, dans diverses conditions d’amélioration ou de désinhibition de la vision, ces images sont envoyées aux centres de traitement du cerveau, où le cerveau peut alors les interpréter de manières différentes selon l’individu. Dans certains cas, ces images entoptiques pourraient être interprétées comme des images élaborées et des hallucinations – dans d’autres, elles pourraient simplement être considérées comme de simples figures non élaborées (Horowitz 1964).
Imagerie entopique dans des états modifiés
Donc, si l’imagerie entoptique est produite en interne dans l’œil et le cerveau, comment et pourquoi ces structures à forme constante sont-elles produites dans des états de conscience altérés ? Selon le neuroscientifique Paul Bressloff, les hallucinations visuelles géométriques sont des images de la structure géométrique du cortex visuel primaire du cerveau dans le lobe occipital. Les neurones qui composent cette zone du cortex sont organisés en groupes spécifiques au type de stimuli visuels auxquels ils sont sensibles. Dans des conditions où l’esprit entre dans un état altéré, le schéma normal d’activité du cortex visuel est déstabilisé. Le cortex doit alors découvrir un nouveau schéma de tir sur lequel il peut temporairement s’installer. Ces « constantes de forme » entoptiques sont précisément les modèles qui constituent un nouvel état d’équilibre.
D’autres chercheurs pensent que les images que l’on voit en travaillant avec des enthéogènes ou en entrant dans un état de transe sont le résultat d’une prise de conscience accrue. Les enthéogènes permettent à l’individu de percevoir des choses qui sont là tout le temps mais qu’il ne remarque jamais à cause des distractions provenant de la réalité physique banale. Les neurones se déclenchent dans le cortex visuel à tout moment sans stimulation. Ces flashs sont censés être aléatoires, mais il est possible que dans l’état de transe, l’esprit devienne capable de reconnaître des schémas. Il est possible que ces schémas soient présents à tout moment, mais notre conditionnement habituel nous empêche de les remarquer dans les états de non-transe. Ainsi, peut-être que les constantes de forme sont les modèles de ces déclenchements non stimulants et que l’état de transe permet aux individus de les reconnaître (Rosenshein 2011).
Peut-être que notre attention « normale » limite nos perceptions à une très petite fraction de réalité réelle. Cependant, lorsque des enthéogènes ou des états de transe méditatifs sont introduits, il devient possible pour l’individu de prendre conscience de ces expériences visuelles entoptiques, en les retirant du «bruit» de fond du système visuel. En d’autres termes, il est probable que ces images entoptiques soient toujours présentes dans le système visuel (comme avec les corps flottants, qui sont toujours présents mais généralement vus uniquement lorsque le champ visuel est rempli d’une couleur de lumière cohérente, comme lorsque l’on regarde le ciel ). Cependant, nous ne sommes pas assez sensibles ou ouverts pour prendre conscience des schémas présents dans ces images lorsque nous ne sommes pas dans un état de conscience altéré.
Quelle que soit leur origine, ces images entoptiques présentent un grand intérêt pour les chercheurs et les anthropologues orientés vers la spiritualité. Bien que ce ne soit que récemment que nous ayons commencé à comprendre la raison biologique de ces phénomènes, ils ont probablement été considérés comme des aspects spirituels significatifs des états de conscience modifiés pendant des milliers d’années et peuvent avoir eu un impact important sur l’art humain primitif. Par conséquent, les chercheurs s’intéressent de plus en plus à découvrir la véritable signification de ces images et la manière dont elles ont été interprétées.
Imagerie entoptique dans la conscience de transe et l’art rupestre
À partir des informations ci-dessus, nous pouvons voir que l’imagerie entoptique semble être cohérente d’un individu à l’autre et dans toutes les conditions dans lesquelles les images sont vues. Ces dernières années, de nombreux anthropologues en sont venus à croire que ces images très entoptiques, vues lors d’états de conscience modifiés, ont été à l’origine de la création de l’art rupestre ancien et moderne.
En 1988, David Lewis-Williams et Thomas Dowson ont créé une nouvelle carte du phénomène entoptique basée sur des images trouvées dans l’art rupestre des San Bushmen et des Amérindiens Coso, qui créent leur art dans des états de transe rituelle. Lewis-Williams soutient que les constantes de forme que Kluver a trouvées dans ses expériences sur la mescaline se retrouvent également dans ces images d’art rupestre inspirées de la transe.
Lewis-Williams et Dowson ont comparé ces images aux images trouvées dans l’art paléolithique et, sur la base des similitudes entre elles, ont émis l’hypothèse que les artistes paléolithiques étaient également dans des états de transe chamanique lorsqu’ils ont produit ces images. Il soutient que les Bochimans, les San et tous les êtres humains actuellement vivants partagent la même structure neurologique que les peuples paléolithiques, et que lorsque le cerveau entre en transe par la danse, le chant, le tambour, l’ingestion d’enthéogènes, etc., il devient possible de voir plus clairement les images entopiques. Les peuples autochtones ont interprété ces images comme des messages du monde des esprits. Ainsi, sur cette base, Lewis-Williams a suggéré que les artistes paléolithiques étaient dans des états altérés de transe chamanique lorsqu’ils ont créé leurs images (Lewis-Williams & Dowson 1988).
Les similitudes entre ces images d’art rupestre anciennes et modernes et les phénomènes entoptiques courants peuvent être vues dans le diagramme suivant :
Constantes de forme dans l’art rupestre paléolithique
Quand on pense à l’art rupestre paléolithique, on pense souvent à des images animalières dramatiques, comme celle trouvée dans la grotte de Lascaux.
Cependant, sur la plupart des sites, les images géométriques sont plus nombreuses que les images animales et humaines (Bahn & Vertut 1997, 166). En effet, on peut même voir ces images entoptiques dans le tableau ci-dessus sous la forme de la ligne de points noirs qui sont à la fois sous le cheval et qui composent le bas du cou du cheval ! En 2011, Genevieve Von Petzinger a cartographié les motifs géométriques du monde paléolithique, identifiant 26 formes distinctes. Elle a ensuite recherché des modèles de continuité et de changement dans le temps et dans l’espace. Elle a découvert qu’à un âge précoce, nous voyons déjà 70 % des modèles utilisés et qu’il existe un degré élevé de répétition d’un nombre limité de formes, certaines étant reproduites tout au long de la période de 20 000 ans de l’étude. Cela suggère que ces symboles n’ont pas été créés au hasard, mais qu’ils étaient intentionnels et symboliques. Von Petzinger pense que la nature abstraite de ces signes est l’une des meilleures preuves que nous ayons actuellement que ces images n’ont pas été créées uniquement pour leurs qualités esthétiques, et elle suggère que ces marques étaient des tentatives symboliques pour communiquer des idées qui n’étaient pas si faciles à comprendre et à représenter sous une forme physique.
Cette théorie va directement dans le sens de la théorie de Lewis-Williams et Dowson.
Il serait presque impossible à l’heure actuelle de prouver sans l’ombre d’un doute si les peuples paléolithiques étaient vraiment dans des états altérés lorsqu’ils ont créé leur art. Cependant, selon l’anthropologue Erika Bourguignon, sur 488 sociétés qu’elle a enquêtées, 437 connaissaient des formes institutionnalisées de changement d’états de conscience. Ainsi, il semble très probable que la plupart des sociétés qui vivent et ont vécu sur cette planète étaient à la fois conscientes des phénomènes entoptiques observés dans des états de conscience altérés et leur ont donné une certaine signification culturelle et religieuse (Von Petzinger 2011).
Imagerie entoptique, chamanisme et religion
Nous voyons encore beaucoup de ces images entoptiques à forme constante dans les motifs abstraits des peuples autochtones qui travaillent avec des états modifiés – l’art Shipibo du Pérou ;
La peinture au fil de peyotl des Huichol au Mexique ; L’art des chamans Tukano en Amazonie, etc. Dans les sociétés chamaniques du monde, l’expérience de l’imagerie entoptique est considérée comme un outil précieux pour entrevoir les mondes qui se trouvent au-delà du monde matériel. Voir des visions entoptiques et être capable d’interpréter leurs significations est un phénomène désiré et significatif. En effet, les chamans utilisent souvent des outils tels que les enthéogènes ou la privation sensorielle pour induire délibérément une imagerie entoptique (Noll 1985) !
Selon Lewis-Williams, l’imagerie entoptique est la base de toute imagerie de transe. Il affirme que le cerveau essaie de donner un sens aux phénomènes entoptiques en les élaborant en formes iconiques, c’est-à-dire en objets familiers. Une fois que l’image est “reconnue” comme étant similaire à une image familière, les images entoptiques sont étoffées et de cette façon le chaman est capable d’entrer dans un état modifié de conscience dans lequel il peut se transformer en animaux, voyager vers les terres des morts, parler aux esprits, etc.
Il semble tout à fait possible que l’imagerie entoptique ait également été à la base de l’art de nombreuses traditions institutionnalisées. Par exemple, on peut voir des traces d’imagerie entoptique dans les yantras et mandalas bouddhiques ;
dans les représentations du dieu solaire égyptien ;
et même dans certaines représentations de la croix chrétienne (Tausin 2010).
Depuis que le matérialisme et le « rationalisme » occidentaux sont devenus les méthodes dominantes de compréhension de l’expérience humaine, le monde physique est devenu le seul objet valable de perception et de concentration, et tout ce qui va au-delà, y compris les rêves, les visions et les phénomènes entoptiques, est considéré comme n’apportant aucun bénéfice et sont même parfois considérés comme des signes de maladie mentale. Cependant, avec les progrès des neurosciences et une ouverture croissante de la conscience collective aux concepts de phénomène spirituel non substantiel, nous commençons à arriver à un point où nous pouvons comprendre l’imagerie entoptique comme un phénomène à la fois biologique et spirituel, qui peut avoir joué un rôle énorme dans la formation de notre expérience de la vie et du cosmos, et cela peut même être essentiel à notre développement futur en tant qu’espèce spirituelle.
Un merci infini à Keith Cleversley pour l’idée originale de cet article !
Un merci spécial à J. Rosenshein pour avoir partagé sa sagesse et sa perspicacité sur les sujets du système optique et des médicaments psychédéliques.
–Keith Edley
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